□ 朝 顏　　　　　　　　　　　　　　　　　　  

棗確乎是金貴的，于南方而言。

小時(shí)候，也見過村莊里長(zhǎng)有幾棵棗樹。它們似乎是營養(yǎng)不良或水土不服，一副永遠(yuǎn)長(zhǎng)不高長(zhǎng)不壯的模樣，加上一身的刺，連摸一摸都不行，并不討人喜歡。春天里，它們?nèi)跞醯亻_起了小黃花，只是星星點(diǎn)點(diǎn)，不艷麗，也不旺盛，總給人一種心不甘情不愿的感覺。

但我還是盼著它們能結(jié)出果實(shí)來。上世紀(jì)八十年代，能夠入嘴的零食實(shí)在是太稀缺了。

后來我才知道，棗樹也分種類，需要優(yōu)選培育。而我們身邊的，全是自由生長(zhǎng)不經(jīng)意蓄起來的野棗樹，也怪不得它們生性吝嗇，只結(jié)小米棗兒。那棗啊，真就是米粒兒大小，綠瑩瑩地瞧著你，吊著你的胃口。即便這樣，我還是吃不上它們。還沒成熟呢，一幫野孩子早就偷偷地你一竿我一竿打光了，哪輪得著嬌氣懼刺的姑娘家家。

聽說圩上是有棗賣的，但莊戶人家一分錢恨不能掰成兩分花，不是生活必須的東西哪舍得買。想吃棗，只能等村里有閨女出嫁或后生娶親。每次聽說誰家要結(jié)親了，小孩子們總是翹首以待，露出一副饞嘴相。

鄉(xiāng)間的喜事多在冬月舉辦。新娘子哭哭啼啼地走在前面，后面保管有個(gè)端簸箕的青壯年男子，簸箕上裝滿了紅棗、花生、桂圓、蓮子，寓意著早生貴子。蓮子不能生吃，花生和桂圓南方種得多，并不算太稀罕。我們最稀罕的是那紅彤彤、滴溜溜圓的大紅棗。那種迫不及待要到嘴的甘甜，簡(jiǎn)直能讓你百爪撓心。

但我們不敢造次，得等儀式舉行完畢。我們團(tuán)團(tuán)地圍在新娘子周邊，有尿意也不愿意離開，生怕錯(cuò)過了吃棗的機(jī)會(huì)。最后，必有一個(gè)多子多福的年長(zhǎng)婦女，將簸箕里的食物撒向猴急的孩子們。我們必先搶棗，然后才是花生和桂圓，只消一會(huì)兒功夫，便搶得一干二凈。主家只笑吟吟地看著我們，尤其喜愛那些活蹦亂跳的男孩子。

第一次吃到燉棗，是家里為哥哥辦11歲生日宴的那天。一大盆的紅棗蓮子銀耳湯端上桌，泛著誘人的光澤。尤其是紅紅的棗子，經(jīng)過燉煮，色澤變成紫紅，皺皺的棗皮舒展開來，那么圓潤(rùn)，那么可愛，像一個(gè)個(gè)小胖娃娃。也許湯里是加了糖的，我舀了一顆棗，和著湯一同入口。天哪，我尚不知人間還有如此美味，柔軟的，甜蜜的感覺滑過舌尖。彼時(shí)只是想，等我長(zhǎng)大了，能賺錢了，一定要買好多好多的棗。

及至自己結(jié)婚，從前的繁文縟節(jié)悉數(shù)被省略。沒有迎親，也沒有哭嫁，更沒有端著簸箕的后生跟在身后。但母親還是悉心為我備好了嫁妝，被、箱、鏡、盆、桶，一應(yīng)俱全。當(dāng)我打開一只裝有鞋襪和紅繩的小箱子時(shí)，赫然看見，箱子底部鋪了厚厚的一層“棗生桂子”。遙想兒時(shí)搶棗的情景，不禁淚目。兩年后，我生下一個(gè)柔嫩的女孩兒。像當(dāng)年的小米棗花兒一樣，細(xì)細(xì)的，弱弱的。但她在家庭中的珍貴，絲毫不亞于當(dāng)年村莊里被眾星捧月的男孩子。

是從什么時(shí)候開始，可以肆意地放縱自己的口舌之欲了呢？參加工作，領(lǐng)了工資時(shí)嗎？似乎并不能，200多元一個(gè)月，還需適當(dāng)孝敬父母，日常開銷便已局促。我沒有記賬的習(xí)慣，只覺得生活的變化更像是春天的新苗，在潛滋暗長(zhǎng)中不知不覺就枝繁葉茂了。有意思的是，2016年我在北京學(xué)習(xí)，來自天南地北的同學(xué)互贈(zèng)家鄉(xiāng)土特產(chǎn)，海南的芒果、青海的牛肉干、新疆的馕……而來自山西的同學(xué)李心麗帶來的，正是我兒時(shí)盼而不得的美味——香甜兼具的大棗夾核桃。

這些年，我吃過的棗已經(jīng)不計(jì)其數(shù)了。鮮棗、干棗、棗制品；紅棗、灰棗、紫棗、黑棗；切片的棗、去核的棗、免洗的棗；生吃、燉煮、泡茶……我喜歡用紅棗、黨參、枸杞燉酒娘蛋，食之，一個(gè)人在棗的微甜中閉目微醺，常感良日如斯，夫復(fù)何求。

大多時(shí)候，我將棗放在電腦桌邊當(dāng)零嘴，寫作時(shí)，隨手就能取一顆入口?，F(xiàn)在，我可以隨時(shí)用各種美味來犒勞自己，不再擔(dān)心囊中羞澀。而互聯(lián)網(wǎng)發(fā)展速度之快，讓多少曾經(jīng)天遙地遠(yuǎn)、奇貨可居的金貴食物，幾天之內(nèi)就飛入尋常百姓家。

我的女兒，亦承繼了對(duì)棗的喜愛，時(shí)不時(shí)端著空盒子跑來告訴我：“媽媽，該買棗了。”