1878年，吳亨春出生于福建省寧德市古田縣端上村一個赤貧之家。父輩五兄弟僅他父親一人娶妻，生下獨子后五年，夫婦倆于一年內(nèi)雙雙亡故。吳亨春轉(zhuǎn)由叔父撫養(yǎng)。

生存之艱無法阻擋吳亨春展現(xiàn)過人天賦。

幼年時，交不起課費的他坐在私塾門外臺階偷聽，塾師發(fā)現(xiàn)后允許他自備紙筆，免費上學。完成作業(yè)時，為節(jié)省紙墨，他用毛筆沾水在石頭上反復練習，滿意后才舍得在紙上落筆。就這樣，吳亨春會詩能文，還練就一筆好字，成為村里的“小神童”。

14歲那年，塾師單獨叫住吳亨春：“山深能臥虎”。

少年自有雄心，吳亨春脫口而出：“水淺不藏龍。”

此后，吳亨春離村到縣里求學，16歲時考中秀才。消息傳來，族人一片歡欣。

可惜時景不由人。1895年，中日《馬關條約》簽訂，吳亨春義憤痛心，赴古田縣衙請愿抗議。他不愿繼續(xù)科舉為腐朽朝廷效力，轉(zhuǎn)而另尋出路。

次年，他懷抱“欲學如來救世方”的念頭，在福州鼓山涌泉寺出家為僧，得字圓瑛（1878年至1953年）。

當時僧侶普遍文盲，秀才當和尚是個稀奇事。圓瑛長相周正，吃苦耐勞，潛學悉心，頗受賞識。1906年，圓瑛在寧波七塔報恩寺得傳老和尚衣缽。1909年，他首次擔任寧波接待講寺住持。此后三十年間，他先后擔任十余座寺院住持。

1929年，中國佛教會在上海成立，圓瑛法師被推選為主席，此后連任八屆，成為界內(nèi)無人不曉的宗師級人物。

新中國成立后，1953年，中國佛教協(xié)會在北京成立，圓瑛因病未能出席成立儀式，但仍被推選為首任會長。

1939年10月19日，時任中國佛教會主席的圓瑛在上海被數(shù)十名持槍日本兵逮捕，罪名是“抗日分子”。

抗戰(zhàn)期間，圓瑛為抗日愛國傾注大量心血。盧溝橋事變后，圓瑛緊急號召全國佛教教徒參加抗日救亡工作，組織成立僧侶救護隊，頂著前線的槍林彈雨搶救傷兵。

1937年冬天，淪陷后的上海滿目瘡痍、尸橫遍野。面對日軍收埋遺體者殺頭的恐嚇，圓瑛挺身而出，組織僧眾成立陣亡戰(zhàn)士掩埋隊，每天出動四輛汽車，將陣亡將士的遺體送到郊外掩埋，晝夜不停，用了3個多月時間，總計掩埋尸體一萬多具。

期間，圓瑛兩度下南洋，向華僑募捐。在籌款演講中，他飽含深情地說：“最后勝利，定屬吾人也！……人心不死，國族不忘；不但不忘，實為民族復興，國家光榮之希望?！?/strong>

1949年5月，圓瑛婉拒南洋佛教界摯友同道的出國邀請。他立誓說：“我生在中國，長在中國，死在中國，決不他往?！?/strong>堅持留在國內(nèi)，迎接上海解放與新中國誕生。